隨著競技運動的蓬勃發展，有越來越多年輕運動員開始參與比賽。他們在很早的階段，甚至還沒進入到青春期就開始了非常專項的訓練。近年來，因應著這個趨勢，許多的研究與文獻開始討論早期的運動專項化對於運動傷害與兒童青少年運動員的生涯發展究竟是利還是弊？今天就透過這篇文章簡單的和大家分享一下早期運動專項化可能帶來的影響。
背景簡介
在開始討論我們最關心的議題：早期專項化對於運動表現與運動傷害的影響前，我們先來看看一些大環境的背景介紹。
兒童與青少年的運動概況
運動早期專項化的現在在現階段越來越普遍，這個概念最一開始其實是來自於像是棋類運動的研究，他們發現越早接觸棋類運動的小朋友通常會有越好的發展。因此，很多家長或教練會先天上的相信越早進行專項化訓練，對於日後的運動生涯發展越好，類似所謂贏在起跑點的概念，但針對其他類型的運動，在近十年來的研究結果好像未必如此。運動專業化或專項化的原因可能來自運動產業的蓬勃發展，使得成為一個職業運動員獲得職業合約變成非常吸引人的一件事，但是畢竟能夠成為職業運動員的人有限，會不會因為過早專項化反而關起了這些小朋友對於其他運動機會的暴露與好奇是一個值得討論的議題。
雖說運動產業蓬勃發展，有很多小朋友投入更為精緻的專項化訓練，但是如果我們看整體的兒童與青少年的身體活動程度其實是下降的，主因可能來自現今社會作是生活的型態以及一些電腦和手機遊戲的普遍，所以有在從事運動的小孩在現今社會確實容易取得資源開始進行專項訓練，但是有更多的小孩其實是沒有達到足夠的身體活動，也造成肥胖是現今兒童與青少年需要面對與解決的問題。運動專項化這個現象對於這些缺乏身體活動的小孩的影響也是值得關注的。兒童與青少年的身體活動指引：5 - 18 歲動起來！Physical Activity Guideline 身體活動指引。
對於心理的影響
過早專項化可能對兒童或青少年運動員造成一定的心理壓力。他們運動的目的不再是單純的興趣或好玩，多了運動表現的需求也多了競爭的壓力。這對於他們的心態發展可能未必是一件好事，因為這些壓力源可能就跟運動產生連結，造成往後如果不是專業運動員可能就不再想要嘗試進行運動。所謂的 Burnout Syndrome 就是個表現的極致，會影響到兒童或青少年的情緒與認知，也可以視為是一種過度訓練的結果。
對於神經肌肉發展的影響
大部分反對早期專項化的人都會提到過早的專項化可能會導致兒童或青少年過早進入單一的訓練，導致整體神經肌肉的發展不平衡，進而以想到日後長遠的運動表現。相較於早期專項化 Early Specialisation，運動嘗試 Sports Sampling 可能對於運動員的發展更有幫助。Sports Samoling 可能帶來的好處有透過不同種類的運動暴露，刺激兒童或青少年的神經肌肉發展，讓他們未來有更好的能力面對專項運動，同時在嘗試不同運動項目時也可以藉此發現對於自己最有利或是最擅長的項目。
對於長期身體活動習慣的養成
過早專項化可能導致這些年輕運動員沒有機會接觸到更多種類的運動，因為只專注在某一種類型的運動，而喪失了對其他運動的了解。在這樣的狀況下可能導致這些兒童或青少年在成長之後對於其他運動項目的了解很少，如果最後沒有成功走上運動員這條道路，那會更不容易選擇從事不同的運動。
不過上面這些說法目前都停留在一些假說或是觀察的結果，每個個體還是不一樣，舉例來說Serena Williams 和 Tiger Woods 分別是稱霸網壇與高爾夫的球后球王，這兩個人都是從小開始進行訓練。但是看到 LeBron James 、Steve Nash 這類的球員，其實他們到晚期才完全的運動專項化，同樣也有很好的表現。所以還是有個體差異，每個人的狀況都不一樣，還是要依照實際狀況做決定。接下來就來看看兩個大家最關注的議題：對於球員生涯的發展也就是運動表現的影響與對於運動傷害的影響。
對於運動表現的影響
這類型的文章其實數量不少，但是都是屬於回顧性的研究，缺乏長期追蹤或是隨機分派的試驗，所有多多少少有一些誤差。不過絕大多數的研究對於早期專項化好像並沒有看出太大的優勢。
但是這邊也要提醒大家，關於早期專項化的定義本來就很模糊，以專項化來說，一般會以著重在單一運動的時間很常來當作一個指標，但是也有研究是以是否有進行系統化的專業訓練來當作標準。以早期來說，如何定義早期又是一個很大的問題，是要以實際年齡來當作定義，還是要以發育的階段當作定義，或是依照每個不同運動項目的顛峰時間當作定義？
基於上面不同的標準也代表在匯集或解讀研究結果會出現一些誤差。下面舉幾篇研究來稍微討論一下，有興趣的人也可以自行上網搜尋相關文獻。
這是一篇 2013 年來自英國的研究，透過回顧的方式利用問卷方式透過教練組織、體育機構等等分析了 1006 在 7-18 歲住在英國的人，其中 46% 為男性，超過 76% 的人在受訪時的年齡低於 25 歲。對於主項運動的定義為在 16-18 歲時表現最高的運動項目。在 16-18 歲時，65 人沒有在運動、68 人在學校的層級運動、299 人在俱樂部的層級運動、446 人為代表隊級運動員、128 人是國家級運動員。在運動項目中囊括了體操、足球、曲棍球、橄欖球游泳等等。
下面這一張圖我們可以看到以 16-18 歲時的運動層級為分類，在不同年齡層時平均參與運動種類的平均數目。我們可以看到國家級運動員與代表隊層級的運動員普遍來說參與的運動項目比其他層級來得多。
Figure from Bridge MW et al., 2013, Ref (1)
接下來這張圖我們可以發現確實隨著時間，運動會有越來越專項化的趨勢，但是可以看到即便是國家級運動員，他們在 11 歲的階段也只花了 66% 在主運動項目上。
Figure from Bridge MW et al., 2013, Ref (1)
最後下面的表格有一點亂，但是基本上告訴我們的資訊是在大概 11 歲左右的年紀那些國家級運動員或代表隊及運動員相較於比他們層級低的選手，都參與了比他們多的運動項目。數據上看起來在這個年齡範圍 11-15 歲參加三項運動者的未來表現都還不錯。
Figure from Bridge MW et al., 2013, Ref (1)
而這篇文章也比較了團隊運動與個人運動的差異，兩者之間還是有些為的不同，但是以大方向來說，這篇文章的結果是支持所謂的 Sports Sampling 的概念。
接下來來看看BJSM 在 2019 年刊登了一篇對於系統回顧文章，總共收錄了 22 篇文章，其中 15 篇討論了早期專項化對於職業生涯表現的影響，7 篇討論了早期專項化對於一些任務表現（如某些檢測動作的品質）的影響。
在職業生涯的表現方面，絕大多數的研究結果都顯示那些最後走向專業運動員或是奧運選手的個案平均開始專項化的年齡都高於那些非專業選手。顯示早期專項化並不是成為一個專業或優秀選手的必要因子。
在任務表現方面，早期專項化的選手並沒有在這些任務表現上比較突出，這些研究採用的任務包含：落地測試 LESS、Y Balance Test、立定跳遠以及敏捷測試等等。所以說早期的專項化對於這些任務的表現也沒有顯著的幫助。
基於上述的結果，這篇文獻最後的結論是早期專項化對於培養一位優秀的運動員並不是必要的一個作法，但是研究上因為缺乏大型研究或是隨機對照實驗，同時對於專項化的定義不明，所以還是有很大的限制。另外對於絕大多數運動，他們發現優秀運動員通常是在 14-15 歲才開始專項化，但這也和不同運動項目有關，例如像體操等運動項目可能平均的巔峰期就比較早，開始專項化的時間也會比較早。
對運動傷害的影響
只要提及運動，除了運動表現以外另一個重點就是運動傷害的預防與處置。在兒童和青少年的運動傷害中，因為仍然在成長階段，容易產生的傷害也和成年人不同。詳細內容請參考：兒童不是縮小的大人：兒童與青少年運動傷害簡介。在青春期的成長爆發階段本來就是相對容易產生運動傷害的時間點，剛好在這個時候也是許多選手開始進入或已經進入運動專項訓練的時間點。綜合起來就可能導致運動傷害的增加，關於成長爆發期請參考：一眠大一吋，青少年成長爆發期 PHV。但這些也只是理論上可能會如此，接下來透過幾篇文獻讓我們來看看實際上統計出來的結果如何？
這是 2017 年美國一篇在棒球選手身上的研究，總共用問卷調查了102 位職業棒球選手。在這份問卷中的早期專項化定義為在高中以前就執行單一運動的訓練，而受傷的定義則是嚴重的傷害需要手術或是讓他們無法上場比賽一年的時間。
結果顯示在這群選手中有 48% 的人是屬於早期專項化，在早期專項化中的人的平均開始訓練年紀為 8.91 歲。早期專項化的選手在受傷的機率上是顯著高於沒有早期專項化的選手，而有 63.4% 的選手表示早期專項化的訓練對於成為一名職業選手並沒有太大的幫助。
在這一篇 2016 年系統回顧文章中收錄了三篇研究，數量其實相當的少。三篇研究都看出早期的專項化對於過度使用傷害都有顯著的影響。其中有一篇坐在網球上的研究也發現，早期專項化的選手在場上受傷而需退場的比例也比較高。但是這篇研究並沒有詳細的定義出早期專項化，也沒有特別針對訓練量去做說明。
2018 年這篇系統分析文章收錄了五篇文章，其中四篇可以進行統合分析，和上面收錄的文章有一些重複。這篇文章主要想了解在小於 18 歲的運動員中，運動專項化對於過度使用傷害的影響。結果顯示運動專項化的程度和過度傷害的比例呈現正相關而且有顯著的差異。然而這篇文章同樣並沒有仔細提及如何區分運動專項化的程度。有興趣的人可以參閱收錄的原始文獻。
Figure from Bell DR et al., 2018, Ref (4)
總結
雖然就現有的研究看來在早期運動專項化對於運動生涯的表現或運動傷害的影響都是比較負面的，但是由於這些研究之間的差異很大，設計上也是相對不嚴謹，所以要馬上蓋棺論定早期專項化就一定是不好的可能還言之過早。在這個議題上還有很多東西值得討論，例如真的是早期專項化所造成的影響還是因為早期專項化帶來的大量訓練造成這些不良的影響？如果同樣是早期專項化，但是嚴格且細緻的控制訓練量，並且在適當的時機點加入阻力訓練與神經肌肉的控制訓練，對於結果會不會有不同？
不過另外一個層面的問題在於年輕運動員的心理，也就是類似過度訓練所造成的 Burnout Syndrome 甚至是從此從運動場 Dropout 的現象。過早過度單一的強調某項運動並且配合高強度的訓練是否對於兒童青少年來說的心理負擔太大是一個值得關注的議題。
就 Dr. M 自己覺得以目前的資訊看來過早的運動專項化看起來對於未來生涯的表現不一定有幫助，而對於運動傷害的產生，特別是過度使用類型的傷害看起來是需要特別注意。一般來說，在高中以前就完全專項化是比較不被建議的。但是我個人覺得只要有調控好訓練量，適度的休息並且導入以年輕運動員為主體的訓練計畫，或許早期接觸未必是一件壞事，但是這就有待後續的研究告訴我們答案。
Dr. M 我們下次見！
REFERENCE
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